A Reserva Nacional de Samburu é uma área protegida no Norte do Quênia, cerca de seis horas de carro da capital, Nairobi. A topografia na reserva vai de exuberantes florestas fluviais até secas savanas abertas e montanhas escarpadas. O rio Ewaso Nyiro corre ao longo da fronteira sul da reserva e é essencial a essa área. Ele fornece água para as pessoas, plantas e animais.

Samburu é uma área de alta densidade de vida selvagem, com paisagens de savanas secas e quentes, terrenos escarpados e o rio nas proximidades. Fevereiro e março são os meses mais quentes, seguidos por duas estações de chuvas durante o ano. A paisagem árida é salpicada com dunas de palmeiras e, à distância, é possível ver o contorno das montanhas Koitogor e Ololokwe.

Os visitantes vêm até Samburu para ver elefantes, bem como leopardos, leões, girafas e mais de 450 espécies de pássaros. As zebras Grevy só existem nessa área, e são identificadas por listras finas, orelhas grandes e redondas e grandes corpos. No passeio, é possível ver o avestruz somaliano, crocodilos do Nilo e grandes manadas de órix. Todos eles são adaptados ao deserto e preferem ambientes quentes, como esse. Explore este lugar.

Samburu é famosa por ter uma das populações de elefantes mais bem estudadas do mundo. Devido ao legado de pesquisa de 20 anos, os elefantes locais são muito mansos e se aproximam dos veículos, especialmente do caminhão dos pesquisadores da Save the Elephants. Os elefantes têm memórias espaciais excepcionais e entendem os limites da Reserva de Samburu, exibindo um comportamento notadamente mais calmo quando estão no ambiente protegido. Explore este lugar.

Os elefantes têm um papel importante como engenheiros da paisagem nesse ambiente. Eles ajudam na dispersão de sementes ao comer frutas das árvores e espalhar as sementes por meio dos excrementos. Os elefantes rasgam as cascas das árvores, destruindo a vegetação e estimulando um novo crescimento necessário e uma base de sementes mais profunda. Na época da seca, eles cavam buracos para encontrar água que, depois, é usada por outros animais. Os elefantes causam um impacto profundo na paisagem.

Fundada em 1993, a Save the Elephants dedica-se a garantir um futuro para os elefantes e a sustentar a integridade ecológica dos lugares em que eles vivem. Situada em Nairobi, a STE trabalha em toda a África para entender e proteger os elefantes. O principal acampamento de pesquisas é em Samburu, onde eles monitoram elefantes em terra, no ar e por rastreamento por GPS. Eles se concentram na pesquisa como a base para tomar decisões de planejamento e de elaboração de políticas, além de trabalharem para melhorar o relacionamento entre os homens e os elefantes. Explore este lugar.

Na década de 60, um biólogo chamado Iain Douglas-Hamilton começou a primeira pesquisa comportamental de elefantes selvagens na Tanzânia, usando uma aeronave leve para contá-los e acompanhá-los. Em 1993, ele fundou a Save the Elephants, e logo escolheu os elefantes extremamente dóceis e confiáveis de Samburu como o assunto para um novo estudo de longo prazo sobre elefantes. A pesquisa realizada em Samburu conscientiza o mundo sobre as ameaças aos elefantes e cria soluções para garantir um futuro para a espécie.

Além das pesquisas aéreas, a Save the Elephants também monitora cada elefante por meio de colares de GPS. Depois de sedar rapidamente o elefante, os veterinários colocam um colar no pescoço dele para rastrear a localização do animal. Esses dados ajudam os pesquisadores a entender como esses animais se movimentam pela paisagem, além de acompanhar a vida de determinados elefantes. Ao analisar os dados de GPS, a Save the Elephants também é capaz de receber alertas automáticos de imobilidade quando um elefante para de se movimentar. A STE colocou colares em 266 elefantes até o momento em toda a África.

A Save the Elephants estava coletando grandes quantidades de dados dos colares de GPS dos elefantes, mas precisava de uma maneira de visualizá-los. Em 2006, começaram a sobrepor os dados dos colares no valioso cenário digital do Google Earth, permitindo um melhor rastreamento das movimentações dos elefantes. Agora eles usam a eficiência de computação do mecanismo do Google Earth para analisar mais de cinco milhões de locais registrados obtidos de 266 elefantes por 17 anos.

Os elefantes viajam pela área e frequentemente encontram estradas, casas, fazendas e pessoas. O conflito entre homens e elefantes é um problema grave na proteção dos elefantes, e uma forma de protegê-los é fornecendo uma passagem segura. Com base nos dados de acompanhamento dos elefantes, foi criado esse túnel sob a estrada para que os elefantes pudessem passar de forma segura sob essa estrada movimentada. Explore este lugar.

A caça ilegal é a ameaça mais séria à sobrevivência dos elefantes da África. Os elefantes são mortos pelo marfim das presas, que é vendido no mundo todo. A matança de elefantes mais velhos tem um efeito devastador nas estruturas familiares e deixa muitos filhotes órfãos. O combate à caça ilegal não apenas requer penas mais rígidas para deter os caçadores, mas também uma redução da demanda dos consumidores por produtos de marfim.

A morte de um elefante é uma perda cultural para o povo de Samburu. A caça ilegal introduz instabilidade para aqueles que vivem próximo aos elefantes, já que agentes ilegais percorrem a paisagem caçando o marfim. O Northern Rangelands Trust está envolvendo o povo local na conservação, convertendo terras em áreas de conservação e criando oportunidades econômicas por meio do turismo, demonstrando ainda mais o valor dos elefantes em Samburu.

Esses guardas estão na linha de frente na guerra contra a caça ilegal, arriscando a vida para defender os elefantes no Quênia. Eles recebem dicas de pessoas e organizações locais e vasculham a área com cães treinados em busca de atividades ilegais. O trabalho premiado do Lewa Wildlife Conservancy e do Kenya Wildlife Service ajudou a reduzir o número de elefantes caçados ilegalmente no Norte do Quênia para menos de 1% da população total, uma grande vitória na batalha pela defesa dos elefantes.

Quando um elefante é caçado ilegalmente, o que acontece com os filhotes dele? Fundado em 1977, o David Sheldrick Wildlife Trust fornece assistência a animais que precisam, incluindo órfãos. No orfanato para elefantes em Nairobi, os tratadores alimentam e exercitam os elefantes e garantem que eles sejam sociabilizados adequadamente na manada de órfãos. Esse tipo de cuidado é essencial para criar elefantes saudáveis que possam ser reintroduzidos na natureza. A Sheldrick Trust cuidou de mais de 180 filhotes de elefante. Explore este lugar.

Em 2012, a STE pediu para trazer o Trekker do Street View a Samburu para capturar imagens panorâmicas em 360 graus dos elefantes na natureza. Nem todos podem visitar Samburu, mas qualquer pessoa pode fazer um safari on-line para conhecer esses elefantes. Ao colocar os elefantes on-line ao alcance das pessoas, os pesquisadores e defensores esperam que elas fiquem mais conectadas aos elefantes e mais envolvidas em garantir o futuro deles.