A Reserva Natural de Samburu é uma área protegida no norte do Quénia, a cerca de 6 horas de carro da capital Nairobi. A topografia da reserva varia entre florestas ribeirinhas luxuriantes, savana seca e montanhas acidentadas. O rio Ewaso Nyiro acompanha a fronteira sul da reserva e é o elemento vital desta área, que fornece água para pessoas, plantas e animais.

Samburu é uma área com elevada densidade de vida selvagem, com a sua paisagem de savana seca e quente, terreno acidentado e o rio adjacente. Fevereiro e março são os meses mais quentes, seguidos de duas estações de chuvas durante o ano. A paisagem árida é pontuada por pequenos aglomerados de palmeiras e, ao longe, pode ver os contornos das montanhas Koitogor e Ololokwe.

Os visitantes vêm a Samburu para ver elefantes, bem como leopardos, leões, girafas e mais de 450 espécies de aves. Exclusivas desta área, as zebras de Grevy são identificáveis pelas suas riscas finas, orelhas grandes e redondas e corpos grandes. Num safari fotográfico, poderá ver avestruzes somalis, crocodilos do Nilo e grandes manadas de órixes, espécies adaptadas ao deserto e que preferem ambientes quentes como este. Explorar este local.

Samburu é famosa por ter uma das populações de elefantes mais bem estudadas do mundo. Devido ao legado de 20 anos de investigação, os elefantes locais são muito sociáveis e vêm mesmo até aos veículos, especialmente um camião de investigação da Save the Elephants. Os elefantes têm memórias espaciais extraordinárias e compreendem os limites da reserva de Samburu, exibindo um comportamento visivelmente mais calmo quando estão no ambiente protegido. Explorar este local.

Os elefantes têm uma função importante como engenheiros paisagistas neste ambiente. Ajudam a dispersar as sementes ao comer os frutos das árvores e, depois, espalhar as sementes através dos excrementos. Arrancam as cascas das árvores, pisam a vegetação e promovem a regeneração necessária e uma colocação mais profunda das sementes. Em épocas de seca, abrem buracos para encontrar água, que são depois utilizados por outros animais. Os elefantes têm um impacto profundo na paisagem.

Fundada em 1993, a organização Save the Elephants está empenhada em assegurar um futuro para os elefantes e na manutenção da integridade ecológica dos locais onde eles vivem. Com sede em Nairobi, a STE trabalha em toda a África para compreender e proteger os elefantes. O seu principal acampamento de investigação situa-se em Samburu, onde monitorizam os elefantes em terra, no ar e por GPS. Utiliza a investigação como base para a tomada de decisões de planeamento e de formulação de políticas e trabalha no sentido de melhorar a relação entre os seres humanos e os elefantes. Explorar este local.

Na década de 60 do século XX, um biólogo chamado Iain Douglas-Hamilton deu início à primeira investigação comportamental dos elefantes selvagens na Tanzânia, utilizando uma aeronave ligeira para os seguir e contar. Em 1993, fundou a Save the Elephants e desde logo escolheu os incomparavelmente dóceis e sociáveis elefantes de Samburu como tema de um novo estudo de longo prazo sobre elefantes. A investigação realizada em Samburu constitui uma chamada de atenção global para as ameaças que pendem sobre os elefantes e cria soluções para assegurar o futuro da espécie.

Além da realização de levantamentos aéreos, a Save the Elephants também monitoriza elefantes individuais com coleiras GPS. Com uma sedação rápida do elefante, os veterinários colocam-lhe uma coleira no pescoço para monitorizar a sua localização. Estes dados ajudam os investigadores a compreender as deslocações destes animais pela paisagem, bem como a acompanhar as vidas de determinados elefantes. Pela análise dos dados de GPS, a Save the Elephants também consegue receber alertas automáticos de imobilidade quando um elefante deixa de se mover. Até à data, a STE já colocou coleiras em 266 elefantes em toda a África.

A Save the Elephants recolhia grandes quantidades de dados das coleiras GPS dos elefantes, mas precisava de uma forma de visualizá-los. Em 2006, começou a sobrepor os dados das coleiras à paisagem digital interativa do Google Earth, o que permitiu um melhor acompanhamento dos movimentos dos elefantes. Atualmente, utiliza a capacidade de processamento do Google Earth Engine para analisar mais de cinco milhões de locais registados de 266 elefantes, ao longo de 17 anos.

Os elefantes atravessam a paisagem e, muitas vezes, encontram estradas, casas, herdades e pessoas. Os conflito entre os seres humanos e os elefantes é um problema sério para a proteção dos elefantes e uma forma de os manter em segurança é proporcionar-lhes passagens seguras. Inspirada pelos dados de monitorização dos elefantes, esta passagem inferior foi construída para permitir que os elefantes atravessem em segurança sob esta estrada movimentada. Explorar este local.

A caça furtiva é a ameaça mais grave à sobrevivência dos elefantes de África. Os elefantes são mortos pelo marfim das suas presas, que é vendido em todo o mundo. A matança de elefantes mais velhos tem um efeito devastador nas estruturas familiares e deixa muitas crias órfãs. O combate à caça furtiva exige não só sanções penais rigorosas para dissuadir os caçadores furtivos como uma redução na procura de produtos em marfim por parte dos consumidores.

A morte de um elefante é uma perda cultural para o povo Samburu. A caça furtiva introduz instabilidade nas vidas daqueles que vivem ao lado dos elefantes, uma vez que os agentes ilegais vagueiam pela paisagem à caça de marfim. O Northern Rangelands Trust está a envolver a população local na conservação, através da conversão de terras em unidades de conservação e da criação de oportunidades económicas através do turismo, demonstrando ainda mais o valor dos elefantes em Samburu.

Estes guardas florestais estão na linha de frente da batalha contra a caça furtiva e arriscam as suas vidas para defender os elefantes do Quénia. Recebem informações dos habitantes e entidades locais e, em seguida, percorrem a paisagem com cães treinados em busca de atividade ilegal. O trabalho premiado do Lewa Wildlife Conservancy e do Kenya Wildlife Service tem ajudado a reduzir o número de elefantes caçados no norte do Quénia para menos de 1% da população global, uma enorme vitória na difícil batalha em defesa dos elefantes.

Quando um elefante é caçado, o que acontece às suas crias? Fundado em 1977, o The David Sheldrick Wildlife Trust presta assistência a animais necessitados, incluindo órfãos. No seu orfanato de elefantes, em Nairobi, os tratadores alimentam e exercitam os elefantes e certificam-se de que se integram na manada de órfãos. Este tipo de cuidados é fundamental para que os elefantes cresçam saudáveis e possam ser devolvidos ao estado selvagem. O Sheldrick Trust já criou mais de 180 elefantes. Explorar este local.

Em 2012, a STE pediu que o Street View Trekker fosse a Samburu para capturar imagens panorâmicas de 360 graus dos elefantes em estado selvagem. Embora nem todos possam visitar Samburu, qualquer pessoa pode fazer um safari online para conhecer estes elefantes. Ao colocar os elefantes ao alcance das pessoas online, os investigadores e defensores esperam que as pessoas criem laços com os elefantes e queiram participar nos esforços para assegurar o seu futuro.