Appalachian Voices
A Appalachian Voices é uma organização ambiental sem fins lucrativos que tem o compromisso de proteger os recursos terrestres, aéreos e aquáticos da região centro-sul dos Apalaches, bem como as comunidades que habitam esses locais. Usamos o Earth e o Maps para promover nossa causa: reduzir o impacto da exploração de carvão mineral e incentivar um futuro com energia limpa.
A extração no cume das montanhas usa explosivos para minerar camadas de carvão que são de difícil acesso. A prática é irreversível e prejudica o meio ambiente ao redor. A poluição de fontes de água potável na região e a destruição permanente das montanhas é fortemente vinculada ao câncer e a outras doenças nas comunidades vizinhas.
A Appalachian Voices conscientizou milhões de pessoas, de políticos a cidadãos comuns, sobre esse processo destrutivo. Isso só foi possível porque conseguimos transportá-las a mais de 500 montanhas destruídas nos Apalaches usando o Google Earth e o Google Maps.
Como foi possível
A extração de carvão mineral no cume das montanhas está alterando a paisagem dos Estados Unidos em uma dimensão difícil de entender, a menos que você veja de cima. Todos que já sobrevoaram a região do sul da Virgínia Ocidental ou do leste de Kentucky não esquecem tamanha destruição: inúmeras montanhas explodidas, transformadas em vales. A população da região que trabalha para salvar as comunidades sempre quis levar repórteres, políticos e milhares de outros americanos às minas de carvão para ver essa destruição com os próprios olhos, além de apresentar as comunidades para que eles conhecessem as histórias das pessoas que enfrentam as consequências dessa "energia barata".
Com o Google Earth, a Appalachian Voices deu visibilidade a esse tour, disponível para qualquer usuário com um computador e uma conexão de Internet de alta velocidade, aumentando nosso alcance a milhões de pessoas. Os visitantes da camada do Google Earth podem fazer um tour de alta resolução por uma grande mina de carvão, assistir a histórias em vídeo sobre as montanhas e as comunidades e conferir sobreposições "antes e depois" de centenas de montanhas destruídas pela extração nos cumes das montanhas. Eles também podem tornar a experiência mais pessoal, sobrepondo o complexo de mineração de Hobet, um espaço de 39 km², em 36 cidades diferentes dos EUA para entender o tamanho da devastação.
“A mineração na montanha de Hobet em 2011 (esquerda) e 1984 (direita), antes do início das operações de extração.
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Também queríamos criar uma ferramenta para que os americanos conhecessem suas conexões pessoais com a extração no cume das montanhas dos Apalaches. Ao inserir o CEP no nosso mapa interativo "Minha conexão" simples e intuitivo, os visitantes conseguem ver a conexão direta ou indireta com essa extração por meio da distribuidora local de energia elétrica. O site usa gráficos e textos para explicar essa ligação e compartilha histórias das comunidades afetadas pela mina. Esse mapa foi criado usando a Plataforma Google Maps, arquivos KML e o banco de dados do MySQL.
“Mapa interativo "Minha conexão" da Appalachian Voices
” “A mais nova ferramenta da iLoveMountains.org, chamada The Human Cost of Coal (O custo humano do carvão), reúne dados de fontes oficiais do governo e estudos científicos revisados por profissionais da área projetados em um mapa do Google. Criada pela Appalachian Voices e pelos nossos parceiros na The Alliance for Appalachia, essa ferramenta mostra a relação entre a extração mineral no cume das montanhas e o maior número de problemas de saúde, menor expectativa de vida e maiores taxas de pobreza na região central dos Apalaches.
”É importante perceber que a taxa de doenças congênitas nas áreas afetadas pela extração é duas vezes maior do que quando a mãe fuma na gravidez, e as doenças circulatórias e respiratórias são 10 vezes mais comuns.
”Vernon Haltom, da Coal River Mountain Watch
A camada do "The Human Cost of Coal" coleta dados em âmbito nacional, incluindo as taxas de pobreza do censo dos EUA, o Índice de Bem-Estar do Gallup-Healthways e a expectativa de vida e os números da população do Institute for Health Metrics and Evaluation (Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde). O site também conta com resumos de mais de vinte artigos científicos revisados por profissionais da área, que fornecem provas de que os problemas de saúde cardíacos, respiratórios, renais, câncer, baixo peso ao nascer e doenças congênitas graves são consideravelmente maiores em comunidades próximas a minas de extração de carvão no cume das montanhas.
“A expectativa de vida varia por condado nas áreas onde ficam as minas de extração no cume das montanhas, como mostrado nos mapas interativos do "The Human Cost of Coal".
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Há um ditado nos Apalaches: "O que fazemos com a terra, fazemos com as pessoas". O projeto confirma a verdade dessas palavras.
Outro projeto recente da Appalachian Voices é o Appalachian Water Watch, um programa que combina uma abordagem prática de monitoramento de água pelos cidadãos com recursos de mapeamento avançados do Google Maps para avaliar os impactos negativos da mineração na qualidade da água. Primeiro, os cidadãos das regiões afetadas pela exploração de carvão mineral são treinados e recebem o conhecimento, os instrumentos e o suporte profissional necessários para monitorar rios, riachos e lagos locais e avaliar o nível de poluição gerado pela extração no cume das montanhas. Em seguida, eles inserem no Google Maps dados como coordenadas de GPS, condutividade, níveis de pH e condições climáticas no momento dos testes. Isso permite monitorar a qualidade da água e compartilhar dados entre as comunidades para identificar as áreas mais ameaçadas e proteger as pessoas e os cursos d'água da região central dos Apalaches. A Appalachian Voices, nossos parceiros e os cidadãos afetados já processaram as empresas responsáveis por violações da Lei da Água Limpa no Kentucky e, atualmente, estão analisando possíveis infrações em outros estados que praticam a extração de carvão mineral.
O Google Earth revolucionou a forma como contamos o que está acontecendo nos Apalaches. Sem essa ferramenta, centenas de milhares de pessoas não saberiam sobre a destruição da minha terra natal.
”Benji Burrell, tecnólogo da Appalachian Voices
Impacto
O uso do Google Earth e do Google Maps por parte da Appalachian Voices recebeu grande cobertura na mídia nacional e reconhecimento pela inovação, além de mostrar o problema da extração no cume das montanhas a um público muito maior. A camada iLoveMountains do Google Earth é usada em apresentações de centenas de eventos, desde pequenos encontros em igrejas e no Rotary Club até grandes conferências e palestras. Até o momento, mais de 800 mil pessoas assistiram a vídeos do YouTube que usam essa camada. Diversas personalidades, como Leonardo DiCaprio, Robert F. Kennedy Jr., Woody Harrelson, Sheryl Crow, Kathy Mattea, deputado Frank Pallone e senador Lamar Alexander, ajudaram a divulgar as ferramentas da iLoveMountains.
Nos 10 dias seguintes ao lançamento da camada "Extração no cume das montanhas dos Apalaches", mais de 13 mil pessoas de todos os estados dos EUA e de 30 países diferentes assinaram uma petição on-line para acabar com o despejo de resíduos da extração mineral na água. Esse empenho atraiu a atenção da imprensa local e nacional para a situação. Além disso, o tráfego do site iLoveMountains.org e o número de pessoas participantes do movimento para interromper a extração também aumentaram consideravelmente.
A Appalachian Voices e nossos parceiros da The Alliance for Appalachia conseguiram muitas vitórias com o Google Earth e o Google Maps. Nos últimos cinco anos, equipados com imagens e arquivos gerados com as ferramentas do Google, falamos com centenas de membros do Congresso e seus gabinetes a respeito da extração mineral no cume das montanhas dos Apalaches. Nesse período, mais de 200 representantes bipartidários na Câmara e no Senado apoiaram projetos de lei para acabar com a extração.
Os Apalaches representam uma cultura vibrante e inesquecível, com uma biodiversidade incrível e um enorme potencial econômico. Usando o Google Earth e o Google Maps, a Appalachian Voices uniu as comunidades nas áreas de extração no cume das montanhas, compartilhou suas histórias e promoveu a proteção de recursos vitais.
